Où trouve-t-on le tantale ?
Avec son point d'ébullition élevé, sa bonne résistance à la corrosion, son faible coefficient de dilatation thermique et son coefficient de capacité élevé, le tantale est un élément clé largement utilisé dans l'industrie électronique pour la fabrication de cibles de pulvérisation et de condensateurs, ainsi que dans l'industrie médicale pour les implants orthopédiques.
Le tantale est présent dans les minerais de columbium. À mesure que la demande de columbium augmente, des quantités croissantes de concentrés de tantale deviennent disponibles. Le tantale peut être fabriqué sous diverses formes telles que des poudres, des lingots, des feuilles et des plaques. Après un processus de séparation et de réduction difficile et complexe, les deux métaux sont obtenus sous forme de poudre.
La poudre de tantale est pressée dans des matrices pour former des barres qui sont frittées sous vide par le passage de courants élevés, de la même manière que la poudre de tungstène est consolidée. Les lingots peuvent ensuite être coulés dans des fours à arc sous vide à électrode consommable ou dans des fours à faisceau d'électrons. Les lingots sont travaillés à froid en raison de la réaction du tantale avec l'air à haute température. Un travail à froid intensif est possible en raison de la ductilité élevée du tantale à température ambiante. Le recuit intermédiaire doit être effectué dans des fours sous vide.
Le tantale résiste à l'oxydation par l'air jusqu'à environ 500 F. Il a été utilisé comme récipient pour le sodium fondu, le potassium et d'autres métaux et alliages à des températures aussi élevées que 2200 F (en l'absence d'air) sans être attaqué.
Letantale présente une résistance exceptionnelle à la plupart des milieux corrosifs inférieurs à 300 F. Pour cette raison, le tantale est utilisé dans de nombreuses applications impliquant une exposition à des environnements corrosifs dans l'industrie chimique.
