Jet solaire : Le kérosène du soleil

L'Union européenne a financé un projet visant à synthétiser du kérosène à partir du soleil. Le projet a été baptisé SOLAR-JET. Il a fonctionné et le tout premier échantillon de kérosène "solaire" s'est avéré être un projet viable.

Le processus d'obtention du carburant consiste à utiliser la lumière solaire concentrée pour transformer un mélange d'eau et de dioxyde de carbone en un "gaz de synthèse" (syngas). Les composants passent à travers des matériaux à base d'oxyde de métal à des températures élevées, ce qui provoque un cycle d'oxydoréduction. Le gaz de synthèse (monoxyde de carbone et hydrogène combinés) est ensuite soumis à la technologie commerciale Fischer-Tropsch pour le transformer en kérosène.

Il s'agit d'une étape réelle vers des carburants durables, car il y aura toujours des matières premières. D'autres instituts de recherche se sont lancés dans la recherche de combustibles en utilisant une énergie solaire concentrée et une voie thermochimique. C'est ainsi qu'une technologie de réacteur solaire a été introduite pour la production de carburants liquides à base d'hydrocarbures qui alimenteraient l'industrie des transports.

Le professeur Aldo Steinfeld, responsable de la recherche fondamentale et du développement du réacteur solaire à l'ETH Zurich, a déclaré que la technologie du réacteur solaire bénéficie d'un transfert de chaleur radiatif amélioré et de vitesses de réaction très rapides, qui sont tous deux très importants pour augmenter l'efficacité avec laquelle l'énergie solaire est convertie en carburant réel.

Le traitement du gaz de synthèse à l'aide du cycle redox et de l'énergie solaire en est encore aux premiers stades de développement, mais la conversion du gaz de synthèse en kérosène a déjà suscité de l'intérêt. Des entreprises comme Shell et d'autres ont choisi de l'adopter à l'échelle mondiale.

L'association des producteurs et des distributeurs permettra d'accélérer l'innovation et d'assurer une production durable. L'industrie pourra également se développer et un approvisionnement constant en carburant d'aviation renouvelable et autres carburants nécessaires à l'industrie des transports sera assuré. Le kérosène produit à l'aide de la technologie Fischer-Tropsch a déjà été autorisé pour l'aviation commerciale.

Le professeur Hans Geerlings, de Shell, a déclaré que les différentes étapes de ce processus avaient été expérimentées auparavant, mais qu'elles n'avaient jamais été correctement intégrées du début à la fin. Il a également déclaré que la société était impatiente de s'associer à d'autres partenaires pour la recherche et le développement de cette technologie.

Ce procédé peut essentiellement être utilisé pour synthétiser d'autres types de carburants destinés à différents secteurs des transports. Il s'agit notamment de produire des carburants tels que l'essence, le diesel ou même de l'hydrogène pur, mais selon une méthode qui est certainement plus durable à long terme, garantissant ainsi un avenir meilleur.