Demande industrielle de métaux non ferreux
Le terme "ferreux" est lié à la présence de fer. Les métaux ferreux sont magnétiques et sujets à la corrosion. En revanche, les métaux non ferreux sont ceux qui ne contiennent pas de fer et qui sont donc non magnétiques et plus résistants à la corrosion lorsqu'ils sont exposés à l'humidité. Les métaux non ferreux les plus courants sont le cuivre, l'aluminium, le zinc, le plomb, le cobalt, le chrome, le nickel, le titane, le magnésium et les métaux précieux .
L'aluminium, le métal le plus abondant de la croûte terrestre, possède une grande capacité de recyclage. Il est solide, flexible et très léger, ce qui le rend idéal pour la construction de structures, de véhicules, de boîtes de conserve, de lignes de transmission et d'ustensiles de cuisine. Le cuivre est le meilleur conducteur électrique de tous les métaux après l'argent. Il est malléable et ductile. Il est utilisé dans les tuyauteries, les ustensiles de cuisine, les toitures, l'isolation et les composants électriques.
L'étain, mis à part les métaux précieux, est le métal non ferreux le plus cher. Il est très malléable et très ductile. Le fer-blanc est de l'acier recouvert d'étain. Il est utilisé dans la fabrication de boîtes de conserve, de voitures, de ressorts et de verre. Le plomb, l'un des métaux lourds, est mou et malléable. Il est généralement utilisé pour les solins de toit, les électrodes dans les batteries de voiture et pour la protection contre les radiations dans les rayons X.
Les métaux précieux sont des métaux non ferreux, comme l'or et l'argent. Tous deux sont connus pour leur utilisation en bijouterie. L'argent, un métal de transition blanc, doux et brillant, possède la conductivité électrique et thermique la plus élevée de tous les métaux. Outre son utilisation en bijouterie, il est également utilisé dans les miroirs en tant que composant réfléchissant et dans les outils de coupe de haute qualité. L'or est un métal malléable, ductile, dense et brillant. Il présente une résistance exceptionnelle à la destruction par les acides individuels, ce qui l'empêche d'être souillé et décoloré. Il est typiquement utilisé en bijouterie. Il est aussi indéniablement très utile dans les ordinateurs.
Lesmétaux non ferreux sont mélangés pour former des alliages de métaux non ferreux. Les types les plus courants sont le laiton, le bronze et la soudure. Le laiton, un mélange de cuivre et de zinc, et le bronze, un mélange de cuivre et d'étain, sont couramment utilisés dans les raccords d'eau. Mais la brasure est un alliage d'étain et de plomb. Il s'agit d'un alliage fusible utilisé pour assembler des pièces métalliques. Son point de fusion est inférieur à celui des pièces métalliques.
Les métaux non ferreux sont largement utilisés pour leur grande variété d'applications. C'est pourquoi des millions de tonnes de métaux non ferreux sont recyclées chaque année. La polyvalence des métaux leur permet de conserver presque intégralement leurs propriétés d'origine, même après le processus de recyclage. En fait, 40 % de la demande mondiale de cuivre est satisfaite par les matériaux recyclés. En outre, près de 30 % de la production mondiale de zinc provient également du zinc secondaire.
