Le béryllium : Une étoile montante sur la scène de la haute technologie

Lebéryllium est un métal rare de couleur gris acier qui occupe la quatrième place dans le tableau périodique et constitue l'élément métallique alcalino-terreux le plus léger. En 1798, le chimiste français Vauquelin a découvert par analyse que les deux types de pierres, le béryl et l'émeraude, dont l'apparence est si différente, ont presque la même composition chimique. Outre les éléments connus que sont l'aluminium, le silicium et l'oxygène, il existe un nouvel élément inconnu. Vauquelin le nomme Glucinium, du grec Glykys qui signifie doux.

Le bronze au béryllium

L'une des applications importantes du béryllium est la fabrication d'alliages. Nous savons que le bronze est beaucoup plus mou que l'acier, moins élastique et moins résistant à la corrosion. Cependant, lorsqu'on ajoute un peu de béryllium au bronze, ses performances changent radicalement. En général, on appelle bronze le bronze contenant 1 % à 3,5 % de béryllium. Les propriétés mécaniques du bronze au béryllium sont encore meilleures que celles de l'acier, la dureté et l'élasticité sont améliorées, la résistance à la corrosion est également renforcée et la bonne conductivité électrique est maintenue.

Comme le bronze au béryllium possède de nombreuses propriétés excellentes, il est largement utilisé dans de nombreux domaines. Le bronze au béryllium, par exemple, est souvent utilisé pour fabriquer des détecteurs et des câbles sous-marins. Il peut également être utilisé pour fabriquer des pièces d'instruments de précision, des roulements à grande vitesse, des engrenages résistants à l'usure, des électrodes de soudage et des épingles à cheveux de montres ; les avions de ligne utilisent souvent le bronze au béryllium pour fabriquer des roulements, qui sont très résistants à la corrosion, à l'abrasion et à la force, et leur durée de vie a été multipliée par plus de 4 ; les ressorts en bronze au béryllium sont réputés pouvoir se comprimer plusieurs centaines de millions de fois.

Le bronze au béryllium contenant du nickel possède également une qualité très précieuse : aucune étincelle n'est produite lorsqu'il est frappé, ce qui le rend très utile dans les industries telles que le pétrole et les explosifs. En outre, le bronze au béryllium contenant du nickel n'est pas magnétisé par les aimants, ce qui en fait un bon matériau pour la fabrication de pièces antimagnétiques.

Un "atout" dans les matériaux aérospatiaux

Nous savons que la réduction du poids d'un vaisseau spatial permet d'économiser sur les coûts de lancement. Le béryllium, métal léger important, est beaucoup moins dense que l'aluminium et plus résistant que l'acier, ce qui en fait un matériau extrêmement important pour l'aérospatiale. L'alliage béryllium-aluminium, qui présente les avantages du béryllium et de l'aluminium, est largement utilisé comme matériau structurel pour les véhicules spatiaux tels que les satellites artificiels, ainsi que pour le cadre de base, la colonne de poutre et la poutre fixe des véhicules spatiaux.

L'alliage de béryllium est également un bon matériau pour les avions, et on le retrouve dans des composants clés tels que le gouvernail et le caisson d'aile. On estime que plus de 1 000 pièces d'un gros avion moderne sont fabriquées en alliage de béryllium.

Les propriétés thermiques du béryllium sont très bonnes, et il possède d'excellentes propriétés telles qu'un point de fusion élevé, une chaleur spécifique élevée, une conductivité thermique élevée et un taux de dilatation thermique approprié. Par exemple, l'utilisation du béryllium pour fabriquer des dispositifs de freinage pour les avions supersoniques présente d'excellentes propriétés d'absorption et de dissipation de la chaleur. Le béryllium est utilisé pour fabriquer le bouclier thermique des satellites et des engins spatiaux, ce qui permet d'éviter qu'ils ne s'échauffent trop lors de leur traversée de l'atmosphère, assurant ainsi la sécurité des engins spatiaux. En outre, le béryllium métal est également le matériau clé pour la fabrication du système de navigation inertielle, qui est d'une grande importance pour améliorer la précision de la navigation des missiles, des avions, des sous-marins, etc.