6 grandes femmes de la science et de la technologie

Chaque année, le 11 février, le monde entier célèbre la Journée internationale des femmes et des filles de science, unmoment pour célébrer les réalisations, réfléchir aux progrès accomplis et, tout aussi important, reconnaître tout ce qu'il reste à faire. Cette journée nous invite à regarder au-delà des statistiques et à nous souvenir des histoires : la curiosité éveillée dans l'enfance, la persévérance face à des portes fermées et la détermination tranquille qui ont conduit à des découvertes qui changent notre façon de comprendre le monde.

1. Agnes Pockels (1862-1935) - Pionnière de la science des surfaces

Agnes Pockels n'a jamais occupé de poste universitaire officiel, mais elle a jeté les bases de la chimie moderne des surfaces. N'ayant pas pu aller à l'université, elle s'est instruite par le biais d'articles scientifiques empruntés par son frère. Alors qu'elle effectuait des tâches ménagères et s'occupait de ses parents, elle a fait une observation simple mais profonde : les huiles et les savons modifiaient considérablement le comportement de l'eau.

À partir de cette constatation, Pockels a conçu un appareil pour mesurer la tension superficielle, ce que nous considérons aujourd'hui comme la pierre angulaire de la science des colloïdes et des interfaces. Encouragée par Lord Rayleigh, elle a publié ses résultats dans Nature en 1891. Ses travaux ont ensuite influencé des domaines allant des détergents à la science des matériaux. De la vaisselle à la fondation d'une discipline scientifique, son histoire reste l'une des plus inspirantes de la science.

2. Rosalind Franklin (1920-1958) - La structure de la vie

Peu d'histoires scientifiques sont aussi fascinantes que celle de Rosalind Franklin. Elle était une scientifique exceptionnellement talentueuse, spécialisée dans la cristallographie aux rayons X. Ses travaux ont abouti à l'une des plus importantes découvertes scientifiques de l'histoire. Ses travaux ont conduit à l'une des découvertes les plus importantes dans le domaine des sciences de la vie, à savoir la structure en double hélice de l'ADN. Elle était experte en la matière, ce qui lui a permis d'effectuer son travail avec précision.

Pourtant, de son vivant, sa contribution n'avait pas reçu la reconnaissance qu'elle méritait. Ce n'est que plus tard que l'ensemble de la communauté scientifique a pris conscience de l'ampleur de sa contribution. Outre sa contribution à la structure de l'ADN, Mme Franklin a réalisé d'autres travaux révolutionnaires, notamment dans le domaine des virus et des matériaux à base de carbone. En fait, son héritage ne peut se situer en dehors du domaine de la culture.

3. Chien-Shiung Wu (1912-1997) - La première dame de la physique

L'une des plus formidables expérimentatrices du XXe siècle est Chien-Shiung Wu, connue pour son travail le plus célèbre : l'expérience Wu, qui nous a montré que la règle de la conservation de la parité ne s'applique pas toujours dans les réactions nucléaires faibles.

Sans l'habileté expérimentale de Wu, les physiciens théoriques n'auraient pas reçu le prix Nobel. Outre cette contribution exceptionnelle, Wu a apporté d'importantes contributions à la physique nucléaire et à la désintégration bêta. Ses contributions témoignent d'une compétence scientifique exceptionnelle, ainsi que de la sous-reconnaissance des femmes dans le domaine scientifique.

4. Grace Hopper (1906-1992) - Architecte de l'ère numérique

Grace Hopper a fait le lien entre les mathématiques, l'ingénierie et l'informatique à une époque où les systèmes informatiques étaient installés dans des salles de la taille d'un gymnase de basket-ball. Contre-amiral dans la marine américaine et pionnière de la programmation informatique, Hopper a largement contribué à l'invention du premier compilateur, terme qui permet de programmer des ordinateurs.

Hopper a également joué un rôle déterminant dans le développement du COBOL, un langage informatique qui a dominé l'informatique commerciale et gouvernementale pendant des décennies. Sa conviction que les ordinateurs doivent s'adapter aux humains, et non l'inverse, a contribué au développement des outils modernes de conception de logiciels. Aujourd'hui, les ordinateurs portent partout les empreintes de ce programmeur prolifique.

5. Jane Goodall (1934-2025) - Redéfinir la place de l'humanité dans la nature

Jane Goodall a considérablement changé la façon dont les humains perçoivent le comportement des animaux grâce à ses recherches sur les chimpanzés en Tanzanie. Elle n'a pas eu besoin de suivre une formation spéciale en laboratoire pour observer le comportement des primates.

Ses découvertes ont remis en question les idées reçues sur ce qui différencie les êtres humains des animaux. Ses études ont également eu un impact significatif sur l'étude des primates. Outre l'impact scientifique, Goodall est aujourd'hui une championne mondiale de la conservation, de l'éducation et de la durabilité, démontrant le pouvoir de la science pour motiver l'altruisme.

6. Vera Rubin (1928-2016) - Révéler l'univers invisible

Les travaux de Vera Rubin ont changé la cosmologie pour toujours. En analysant les modèles de rotation des galaxies, Rubin a fourni les preuves les plus solides de l'existence de la matière noire, une substance mystérieuse qui constitue la majeure partie de la masse du cosmos.

Alors que les femmes n'étaient pas autorisées à utiliser des télescopes en tant qu'astronomes, Vera a poursuivi ses travaux. Les découvertes de Vera ont changé la façon dont les scientifiques concevaient l'univers. Aujourd'hui, la présence de matière noire est au cœur de l'astrophysique moderne, et la vie de Vera parmi les étoiles n'est pas oubliée.

Réflexions finales

Ces six femmes ne représentent qu'une fraction du talent, du dévouement et de l'intelligence que les femmes ont apportés à la science et à la technologie. Il y en a beaucoup d'autres, passées et présentes, dont les noms pourraient facilement remplir des volumes. Ce sont les limites de la longueur, et non de l'importance, qui déterminent les noms présentés ici.

La Journée internationale des femmes et des filles de science nous rappelle que la science ne connaît pas de frontières de genre, de discipline ou d'origine. Elle se nourrit de curiosité, de rigueur et d'imagination. Alors que les barrières continuent de tomber, l'avenir de la science sera plus riche, plus inclusif et plus innovant grâce aux femmes et aux filles qui choisissent de la poursuivre.

Le parcours des femmes scientifiques à SAM

À Stanford Advanced Materials (SAM), notre engagement en faveur des talents et de la culture reflète l'esprit de cette journée mondiale.

• Nous travaillons en partenariat avec des écoles et des universités pour inspirer les filles dans le domaine des STIM par le biais d'ateliers, de programmes de mentorat et d'événements de sensibilisation aux STIM.
• SAM favorise la création d'équipes de R&D inclusives où les femmes occupant des fonctions techniques sont encouragées à diriger des projets, à publier des travaux de recherche et à encadrer d'autres personnes.
• Nous mettons régulièrement en lumière les réalisations des femmes dans le domaine de l'innovation des matériaux - des membranes céramiques à la conception d'alliages - en célébrant à la fois la science fondamentale et l'impact commercial.

Alors que SAM fait progresser la science des matériaux et les solutions aux défis mondiaux, les femmes scientifiques et ingénieurs restent les moteurs indispensables du progrès.