Le graphène pourrait améliorer votre appareil sans fil

L'amélioration de la vitesse des appareils est toujours bien accueillie par les fabricants et les consommateurs. IBM mène des recherches dans ce sens et semble avoir touché le jackpot avec le graphène.

Le graphène a été découvert par Andre Geim et Konstantin Novoselov à l'université de Manchester. Il a été produit pour la première fois en 2004. Il s'agit d'un type de carbone composé d'une couche d'atomes de carbone. Ces atomes sont reliés en forme d'hexagone qui se répète. Cela lui donne l'aspect d'un nid d'abeilles. C'est un matériau si fin, un million de fois plus fin que le papier, qu'il est même considéré comme bidimensionnel.

Malgré sa finesse, c'est un matériau très résistant. James Hone, professeur de génie mécanique à l'université de Columbia, a déclaré un jour qu'il faudrait la force d'un éléphant se tenant debout sur un crayon pour le briser.

Il est flexible, bon conducteur et assez solide, et peut être très utile pour diverses utilisations électroniques. Par rapport au silicium, il possède de meilleures capacités optiques, thermiques, électriques et mécaniques, ce qui le rend plus économe en énergie et moins cher que le silicium dans le domaine de l'électronique.

L'amélioration des applications de données a accru l'importance d'appareils mobiles plus performants, capables de recevoir et de transmettre efficacement de grandes quantités d'informations. Selon IBM, le graphène convient parfaitement aux appareils sans fil.

Les dimensions réduites de ce matériau rendent un peu difficile la réalisation de véritables circuits intégrés, car il pourrait facilement être endommagé au cours du processus de fabrication. Un circuit analogique a été créé en 2011 par IBM. Il disposait d'un mélangeur de fréquences à large bande, mais les performances du transistor restaient médiocres, car le processus de fabrication n'était pas aussi raffiné.

Des travaux supplémentaires ont été réalisés au fil des ans pour améliorer le prototype, et ils ont porté leurs fruits. Une méthode de fabrication a été mise au point et permettra de préserver entièrement le transistor. Cette méthode a permis aux scientifiques de créer le circuit intégré en graphène le plus sophistiqué jamais réalisé. Ils l'ont testé en envoyant un message texte contenant la mention "IBM".

D'autres tentatives de fabrication de circuits intégrés en graphène ont été signalées, mais ce circuit particulier a donné des performances 10 000 fois supérieures à celles des tentatives précédentes. Les chercheurs ont déclaré qu'il s'agissait d'une avancée dans la direction d'une véritable technologie du graphène.

Les progrès de cette technologie signifient que la perspective d'appareils sans fil moins chers, plus rapides et plus efficaces deviendra très bientôt une réalité.