Point d'éclair des matériaux

Le point d'éclair d'une substance est la température la plus basse à laquelle la substance peut créer des vapeurs inflammables. Il s'agit donc d'un facteur important dans la classification de la sécurité incendie des substances.

Introduction au point d'éclair

Pour bien comprendre le risque d'incendie lié aux liquides et autres solides, il est nécessaire d'établir l'importance du concept de point d'éclair. Le point d'éclair d'une substance peut être défini comme le niveau de température le plus bas qui permet la combustion des vapeurs de la substance lorsqu'une source d'inflammation, telle qu'une flamme nue ou une étincelle, entre en contact avec les vapeurs. À la température du point d'éclair, la substance ne subit pas de combustion.

De ce point de vue, le point d'éclair est l'une des mesures les plus significatives de la facilité avec laquelle un matériau peut s'enflammer. Les informations relatives au point d'éclair sont donc extrêmement importantes pour la gestion de la sécurité dans toutes sortes de secteurs, tels que la chimie, le pétrole, le transport, l'entreposage, les revêtements, l'électronique et les produits de consommation. La raison pour laquelle les matériaux à faible point d'éclair sont si dangereux en termes de potentiel d'incendie est qu'ils doivent être stockés de manière très rigoureusement contrôlée.

Tout aussi importantes, les informations relatives au point d'éclair sont également utilisées par les organismes de réglementation pour classer les matières dangereuses et les liquides inflammables, et pour prescrire l'emballage, la ventilation, les systèmes d'extinction des incendies et la formation des employés. En tout état de cause, le point d'éclair n'est pas un élément que les ingénieurs et les praticiens de la sécurité peuvent ignorer ; il s'agit en fait d'un élément fondamental de la prévention des risques et de la conformité.

Comprendre l'utilisation du point d'éclair

D'après sa définition, le point d'éclair n'est pas simplement une valeur de laboratoire. En réalité, le point d'éclair est une ressource de sécurité très importante. L'Occupational Safety & Health Administration, la NFPA, le DOT, ainsi que les agences de sécurité du monde entier, utilisent les données relatives au point d'éclair pour déterminer l'étiquetage, le transport et le stockage de divers produits. Par exemple, si un solvant a un point d'éclair très bas, un équipement antidéflagrant, un stockage réfrigéré et une protection minutieuse des sources d'inflammation peuvent être nécessaires.

Il est également essentiel de reconnaître les différences de signification qui existent entre d'autres propriétés, telles que le point d'incendie et les points d'éclair. Par exemple, alors que le point d'éclair fait généralement référence à une température à laquelle un matériau peut s'enflammer momentanément en raison de ses caractéristiques gazeuses à une température spécifique, la température du point d'incendie fait référence à la température à laquelle un matériau brûlerait de manière constante. Là encore, de toutes les propriétés mentionnées, la température du point d'éclair semble, dans la plupart des cas, être la plus prudente.

Types de mesures du point d'éclair

Pour maintenir la cohérence et la précision, il existe des méthodologies normalisées pour mesurer les points d'éclair. À cet égard, il convient de noter que tous les types de points d'éclair ne sont pas mesurés selon des procédures similaires. Il existe deux méthodes d'essai principales qui sont largement utilisées à cet égard.

Point d'éclair en vase clos

La substance est chauffée dans un récipient fermé pendant l'essai en vase clos. On laisse les vapeurs s'accumuler dans le récipient. Ces vapeurs sont ensuite soumises à l'inflammation. La substance s'enflamme lorsque les vapeurs sont enflammées, puisque les vapeurs sont piégées dans le récipient. Par conséquent, la substance s'enflammera à une température plus basse.

Cette procédure s'est avérée donner des résultats plus prudents et représenter plus fidèlement les conditions réelles de stockage où les vapeurs peuvent s'accumuler dans un espace clos, par exemple dans des fûts, des réservoirs ou une pièce fermée. Par conséquent, les résultats du point d'éclair en coupelle fermée sont principalement utilisés dans les normes et les fiches de données de sécurité.

Point d'éclair en coupelle ouverte

Cependant, dans les essais en creuset ouvert, le processus se déroule dans un récipient ouvert où les vapeurs peuvent s'échapper facilement avec une dispersion minimale dans l'atmosphère entourant le système. Par conséquent, en raison de la concentration réduite, l'inflammation peut se produire à une température plus élevée que dans les autres essais en coupelle.

Bien que les essais en vase ouvert soient moins prudents, ils peuvent être utiles à des fins de comparaison. Une observation courante est qu'un matériau donné peut présenter des valeurs différentes pour son point d'éclair en fonction de la méthode d'essai utilisée, ce qui souligne la valeur de la connaissance de la méthode d'essai sur laquelle la documentation est basée.

Matériaux inflammables et matériaux combustibles

Maintenant que les procédures de mesure ont été clarifiées, les valeurs du point d'éclair sont appliquées pour la classification des matériaux en matériaux inflammables et combustibles. Cette classification est très importante pour les mesures de sécurité incendie.

Les substances inflammables sont celles dont le point d'éclair est inférieur à 100°C ou 212°F. Il s'agit de substances capables de s'enflammer à des températures très basses et qui sont généralement dangereuses lorsqu'elles sont exposées à des étincelles, à des équipements chargés électriquement ou à des surfaces chaudes. Parmi les substances inflammables, on peut citer l'essence, l'acétone, l'éthanol et le méthanol, ainsi que d'autres solvants industriels généralement très volatils. En raison de cette volatilité élevée, une attention particulière est requise lors de la manipulation de ces substances.

En revanche, les matières combustibles ont un point d'éclair supérieur à 100°C, ou 212°F. Bien qu'elles soient toujours capables de brûler, elles sont plus difficiles à enflammer et donc moins dangereuses. Il peut s'agir de gazole, de kérosène, d'huile de moteur et de lubrifiants. Bien qu'ils soient relativement sûrs, ils peuvent toujours présenter un danger, en particulier s'ils sont utilisés à des températures élevées.

Points d'éclair de substances courantes

Pour une meilleure compréhension de ces définitions, les valeurs réelles des points d'éclair de diverses matières diffèrent considérablement en fonction de leur composition chimique et de leur état de matière. Une liste des valeurs approximatives des points d'éclair de matériaux courants est fournie dans le tableau ci-dessous.

Ces valeurs mettent en évidence ce qui fait que certains matériaux sont considérés comme extrêmement dangereux alors que d'autres semblent relativement stables. Pour obtenir des informations fiables, il est toujours préférable que les ingénieurs et les responsables de la sécurité recherchent des sources de données fiables, notamment les fiches de données de sécurité proposées par des fournisseurs tels que Stanford Advanced Materials (SAM).

Rôle du point d'éclair dans la sécurité et les opérations

Après avoir examiné les catégorisations et les illustrations, il devrait être facile de comprendre l'importance du point d'éclair par rapport à la planification de la sécurité.

Tout d'abord, le point d'éclair fixe la limite de température pour la manipulation, le stockage et le traitement des combustibles. Le dépassement de cette limite entraîne un risque d'explosion.

Deuxièmement, le point d'éclair est inscrit dans les exigences réglementaires. Le non-respect de ces exigences peut entraîner des conséquences juridiques, voire l'arrêt des activités.

Troisièmement, la connaissance du point d'éclair contribue à la prévention des incendies en permettant aux ingénieurs de concevoir des systèmes qui éliminent les sources d'inflammation, améliorent la ventilation et contrôlent la température.

Enfin, les données sur le point d'éclair contribuent à la lutte contre les incendies, car elles aident les pompiers à déterminer les bonnes procédures à adopter en cas de présence de substances dangereuses.

Questions fréquemment posées

Quelle est l'importance du point d'éclair de l'huile ?

Il détermine la température à laquelle les vapeurs d'huile peuvent s'enflammer. Il s'agit d'un élément important à prendre en compte pour stocker et utiliser les huiles en toute sécurité.

Où trouve-t-on les informations sur le point d'éclair ?

Les données relatives au point d'éclair figurent dans les fiches de données de sécurité fournies par les fournisseurs de produits chimiques/matériaux.

Quelle est la définition du point d'éclair d'un produit chimique ?

Il est déterminé par des procédures d'essai normalisées en vase clos ou en vase ouvert.

Le point d'éclair d'une huile est-il variable ?

Oui, l'huile peut être contaminée, oxydée par le vieillissement ou subir des changements de composition. Ces facteurs peuvent affecter le point d'éclair.