Cause extraterrestre de l'extinction crétacé-tertiaire.

Titre	Cause extraterrestre de l'extinction crétacé-tertiaire.
Auteurs	L W Alvarez, W Alvarez, F Asaro, H V Michel
Journal	Science (New York, N.Y.)
Date	06/06/1980
DOI	10.1126/science.208.4448.1095
Introduction	Les métaux du groupe du platine présentent des concentrations plus faibles dans la croûte terrestre que leur abondance cosmique. Des niveaux élevés de ces éléments dans les sédiments d'eau profonde peuvent donc signaler l'arrivée de matière extraterrestre. L'analyse de calcaires d'eau profonde provenant d'Italie, du Danemark et de Nouvelle-Zélande révèle d'importantes augmentations d'iridium - environ 30, 160 et 20 fois supérieures à la valeur de référence, respectivement - coïncidant précisément avec les extinctions du Crétacé et du Tertiaire, il y a 65 millions d'années. Les données disponibles confirment l'origine extraterrestre de cet iridium, bien qu'il ne soit pas attribué à une supernova proche. Une théorie est présentée qui établit une corrélation entre ces extinctions et les anomalies de l'iridium. La collision d'un astéroïde important traversant la Terre propulserait environ 60 fois sa masse sous forme de roches fragmentées dans l'atmosphère. Une partie de cette poussière atmosphérique persisterait dans la stratosphère pendant plusieurs années et se disperserait à l'échelle mondiale. L'obscurcissement global qui s'ensuivrait inhiberait la photosynthèse, et les répercussions biologiques prédites correspondent bien aux extinctions documentées dans les archives paléontologiques. Un aspect essentiel de cette théorie a été confirmé : la composition chimique de l'argile de la frontière, qui proviendrait de la poussière stratosphérique, diffère notablement de l'argile des calcaires du Crétacé et du Tertiaire, qui ont eux-mêmes des propriétés chimiques similaires. Des évaluations indépendantes estiment que le diamètre de l'astéroïde est d'environ 10 ± 4 kilomètres.
Citation	L W Alvarez, W Alvarez et F Asaro et al. Extraterrestrial cause for the cretaceous-tertiary extinction. Science (New York, N.Y.). 1980. Vol. 208(4448). DOI: 10.1126/science.208.4448.1095
Élément	Iridium (Ir) , Platine (Pt)
Matériaux	Composés chimiques
L'industrie	Recherche et laboratoire , L'espace

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